皮膚がんは体表面にできるため、異常に早く気づくことが多いが、陰部にできやすいため、見逃しやすいのが「乳房外パジェット病」だ。

東京都内のＣ子さん(73)は１６年前、トイレに行くたびに陰部がしみるようになった。人に見せたくないため、病院に行く気にはならなかった。自宅の外用薬を塗ってみたが治らず、しみる感じは一層強くなった。

自分では患部が見づらいため、夫に見てもらうと、ブツブツした赤い湿疹(しっしん)のようなものがあった。思い切って近くの病院に行くと、皮膚組織の一部を切って調べる検査が行われ、「がんの一種」と診断された。虎の門病院（東京.港区）皮膚科を紹介され、乳房外パジェット病と説明を受けた。

乳房外パジェット病は高齢者に多く、男女比は２対１。陰部やわきなど、アポクリン腺と呼ばれる汗腺が集中する場所に発症しやすい。患部は、通常のただれやシミのような外観だ。色は赤や茶のほか、脱色している場合もある。見た目からは、がんのような特別な病気とは気づきにくい。

同院皮膚科部長の大原国章さんは「他人に見せたくないので、最初はインキンタムシなどと思って、自分で薬を塗っているが、どうしても治らず、医者に行く人が多い」と話す。

他の皮膚がん同様、治療は切除が基本。面積が広くても表皮内にとどまっていれば切除で完治する。しかし、表皮の下の真皮に達すると転移する。陰部の場合は、まず恥骨近くのリンパ節、次に足の付け根のリンパ節、さらに腹部に広がっていく。

大原さんが２００人以上治療成績を調べたところ、１か所の転移ならがんを取り切れるが、２か所以上だと難しい。放射線や抗がん剤を使うしかないが、経過は思わしくない。

最近の進歩は、乳がんやメラノーマで、切除範囲を狭くするために行われている「センチネルリンパ節生検」の導入だ。がんはリンパ管を通って、他の臓器などに転移していく。手術前に、患部から色素を入れて、がん細胞が最初に到達するリンパ節を特定する。その組織を採取して、転移の有無を調べ、転移がなければリンパ節は摘出しない。リンパ節切除の必要性を判断できるようになり、手術による後遺症を減らせるようになった。

Ｃ子さんの場合、幸いに転移はなく、患部の皮膚を切除し、太ももの皮膚を移植した。「もう少し遅かったら、転移していたかもしれない。手術後５年くらいは再発が心配だったが、今は不安はない」と話す。

皮膚がんは、ほかの疾患と見た目では区別が難しいので、気になる異常があったら、専門の医療機関を受診したい。